La tua immagine nei pixel: perché la rappresentazione dei migranti nei videogiochi è più importante di quanto pensi

Ti è mai capitato di giocare a un videogioco e di notare improvvisamente come alcuni personaggi, specialmente quelli che rappresentano migranti o rifugiati, sembrino seguire sempre lo stesso copione trito e ritrito? Forse sono vittime senza voce, personaggi secondari o “stranieri in difficoltà” che non riescono mai a raccontare la loro versione dei fatti. Non è solo una tua impressione. Proprio come i film, i libri e i programmi televisivi, i videogiochi influenzano il modo in cui vediamo il mondo, compreso il modo in cui vediamo le persone in movimento.

In realtà, i videogiochi possono essere ancora più potenti di altri media, perché ci invitano a partecipare. Non si limitano a raccontarci una storia: ci chiedono di viverla. Ma ecco il problema: in molte di queste storie, i migranti o non esistono affatto, o quando esistono sono ridotti a cliché. Il rifugiato in fuga dalla guerra. Il lavoratore senza documenti. La figura oscura che attraversa un confine. Non sono necessariamente storie sbagliate, ma quando sono le uniche che vengono raccontate, si perde qualcosa di fondamentale.

Due modi di raccontare una storia

Troppo spesso, i migranti sono invisibili nei videogiochi. Nei titoli di successo, è possibile viaggiare attraverso città fantastiche, futuri distopici e pianeti alieni senza incontrare un solo personaggio la cui vita sia stata plasmata dalla migrazione. E quando i migranti compaiono, di solito sono ritratti in modi che semplificano la loro esperienza, spesso privati di sfumature o autonomia.

Invisibilità
Nei blockbuster mainstream, i migranti sono quasi assenti. Quando compaiono, sono spesso figure di contorno. Si pensi ad esempio ai contadini, ai portabandiera o ai fantasmi del passato. Il loro impatto narrativo è minimo.
Rappresentazioni stereotipate
Quando sono presenti, spesso cadono nel cliché del “rifugiato disperato” o del “migrante in difficoltà”, ridotti a figure unidimensionali di realtà altrimenti complesse.

Perché è importante

Perché il modo in cui le persone vengono rappresentate nei media influisce sul modo in cui vengono trattate nella vita reale. Influenza i nostri atteggiamenti, la nostra empatia e i nostri pregiudizi. Se vediamo i migranti solo come persone disperate o indifese, non riusciamo a comprendere la realtà completa, ricca e spesso complicata delle loro vite.

Normalizzazione e pregiudizi

I videogiochi trasmettono implicitamente dei valori. Se i migranti sono sempre vittime o minacce, si rafforzano narrazioni pericolose, proprio come abbiamo visto in altri media.

Perdita di immersione critica

Le esperienze emotive in giochi come “Papers, Please” o “Bury Me, My Love” mostrano come le storie al confine possano educare e generare empatia

Mancanza di voci autentiche
Quando i migranti sono esclusi dal processo creativo, le narrazioni diventano artefatti fittizi piuttosto che rappresentazioni autentiche.

Qualche gioco, invece, ce la fa

Fortunatamente, non tutti i giochi cadono in questa trappola. Alcuni titoli indipendenti hanno intrapreso iniziative coraggiose per raccontare storie più sincere, emozionanti e stimolanti (Consiglio d’Europa, 2023). “Papers, Please”, ad esempio, ti mette nei panni di un agente di frontiera che prende decisioni che influenzano la vita di persone reali. “Bury Me, My Love” racconta la storia di una donna siriana in fuga dal suo paese, permettendoti di vivere il suo viaggio attraverso i messaggi inviati al marito. Questi giochi non offrono risposte facili. Ti fanno sentire il peso di ogni scelta e, così facendo, offrono qualcosa di incredibilmente raro nei videogiochi: la possibilità di capire.

Cosa possiamo fare?

Coinvolgere i migranti nel processo creativo

Esistono anche giochi creati con i migranti, non solo su di Titoli come “Typical Day” coinvolgono i rifugiati nel processo di progettazione, garantendo che le storie raccontate siano radicate in esperienze reali piuttosto che in supposizioni (Martins et al., 2024). Questi giochi sfidano i giocatori a vedere il mondo in modo diverso… ed è esattamente ciò che dovrebbe fare una buona narrazione.

Come afferma Jack Gutmann (Consiglio d’Europa, 2023): “Tutti i videogiochi sono politici… È importante coinvolgere i rifugiati per garantire che le loro prospettive siano rispettate”.

Abbracciare la complessità

Naturalmente, la responsabilità non ricade solo sugli sviluppatori di giochi. Come giocatori, possiamo porre domande migliori. Quali storie vengono raccontate? Chi ha il diritto di raccontarle? Quali voci mancano? L’industria dei videogiochi, come il resto del mondo digitale, sta lentamente prendendo coscienza dell’importanza della diversità e dell’inclusione. Ma c’è ancora molta strada da fare.

Beatriz Pérez Zapata (Consiglio d’Europa, 2023) ci ricorda: “Semplificare non è mai una soluzione: mostrare la complessità è sempre la scelta vincente”.

Sostenere la progettazione di giochi inclusivi

Creare giochi che rappresentino i migranti in modo autentico, rispettoso e significativo non è solo una questione di giustizia sociale. È una questione di buona narrazione. Perché le storie vere, complesse, confuse, umane, sono sempre più potenti degli stereotipi.

Gli studi di Darvishinia e Goodson (2024) dimostrano che i giochi ben progettati e incentrati sulla diversità aumentano sia l’inclusione che l’efficacia dell’apprendimento.

Educare criticamente i giocatori

In un mondo in cui i giochi sono una delle forme di cultura più influenti, non possiamo permetterci di ignorare il modo in cui plasmano le nostre percezioni. La rappresentazione è importante. E quando si tratta di persone che sono spesso emarginate, sia nella vita reale che nei mondi virtuali, è ancora più importante. Come suggerisce il Consiglio d’Europa, introdurre questi giochi nelle scuole può sostenere l’educazione alla cittadinanza digitale.

Nel mondo digitale, i pixel che scegli raccontano una storia. I videogiochi riflettono la realtà e, spesso, riflettono ciò che pensiamo senza rendercene conto. Ritrarre i migranti in modo autentico, empatico e rispettoso non è solo una questione estetica: è una questione etica (Penix-Tadsen, 2021).

È ora di chiedere storie nei videogiochi che rappresentino la nostra realtà: non solo mondi fantastici, ma persone reali, piene di speranza, difficoltà e resilienza. Quindi, la prossima volta che prendi in mano un controller o inizi una nuova campagna, osserva attentamente il mondo in cui stai entrando. Chiediti: chi può esistere qui? Chi può parlare? E, soprattutto: chi manca ancora?

Facciamo in modo che la risposta non sia sempre la stessa.

Riferimenti:

Council of Europe. (2023, 8 june). EduTalks@Council of Europe: Migrancy, refugees and citizenship representations in video games. Council of Europe. https://www.coe.int/en/web/education/-/edutalks-council-of-europe-migrancy-refugees-and-citizenship-representations-in-video-games

Darvishinia, N., & Goodson, T. (2024). Diversity, Representation, and Accessibility Concerns in Game Development (Versione 1). arXiv. https://doi.org/10.48550/ARXIV.2407.04892

Martins, D., Fernandes, C., Campos, M. J., & Ferreira, M. C. (2024). Gamification Approaches to Immigrants’ Experiences and Issues: A Systematic Review. The International Journal of Information, Diversity, & Inclusion, 8(1), 83–102. https://www.jstor.org/stable/48775521

Penix-Tadsen, P. (2021, 9 october). What Far Cry 6 gets wrong about Cuba. Wired. https://www.wired.com/story/far-cry-6-cuban-representation/